回首Java Applet：那个让Java一炮而红的技术，为何走向消亡？

1995年，Java之父James Gosling前往蒙特利参加一个TED会议，他要在那里展示一项划时代的技术：Java。

当时Java还默默无闻，为了打响名声，它瞄准了新兴的互联网战场，准备在浏览器上做文章。

那时的互联网上网站稀少，大多是静态的HTML页面，充斥着“丑陋”的文本和简单的图片：

然而，在James Gosling的演示中，浏览器里竟然出现了一个动态的3D分子模型！这简直令人匪夷所思。

这个3D模型不仅出现了，还能用鼠标实时旋转，展示各种细节。从没人想过在浏览器里也能实现如此“美轮美奂”的效果！台下的观众彻底被镇住了，掌声雷动，惊叹连连。人们纷纷追问：“这到底是什么技术？用的什么编程语言？”

Java，一炮而红。

James Gosling演示所用的技术，就是 Applet。

在HTML页面中，一个Applet大概是这样嵌入的：

<applet codebase="." code="Hello.class" width="460" height="160">
</applet>

当浏览器解析到 <applet> 标签，就会调用已安装的Java插件，从服务器下载对应的.class文件，并在一个安全的沙箱环境中执行它。

我对Applet怀有特殊感情。学会Java的“Hello World”之后，我第一个上手实践的项目用的就是Applet技术。

当时有个同事总觉得“Applet”这词怪怪的，老把它叫做“小苹果”：“你的‘小苹果’开发得怎么样了？” 实际上，Sun公司（Java的创造者）取这个名字的逻辑是：Application + let。类似的还有Servlet，即 Server + let。这个命名逻辑让我印象很深，以至于后来神曲《小苹果》风靡全国时，我总是不由自主地联想到它。

我从C/S架构的桌面GUI开发转到B/S架构时，深感当时的HTML页面过于简陋。但B/S架构有个天生的巨大优势：应用无需分发安装，用户有个浏览器就能用。这时，我接触到了Applet，眼前为之一亮：无需安装就能在网页里运行，又能展现出接近桌面GUI的效果，这相当于结合了C/S的强交互和B/S的易部署两大优势，简直太酷了！

可是，这么酷的技术为何没能一统江湖呢？

稍作深入开发就会发现，Applet在当时的时代背景下有几个致命伤：

1. 用AWT/Swing写的界面“丑陋”

Applet的图形界面需要用Java的AWT以及后来的Swing库来编写。这两套工具包做出来的界面风格独特，但与本地操作系统原生的应用程序风格格格不入，用户体验不佳。

2. 运行速度太慢

上世纪90年代的PC性能孱弱，CPU慢，内存更是稀缺，有32MB内存都算不错了。早期的Java虚拟机性能也同样是短板，直到JDK 1.2才引入JIT（即时编译）技术。在此之前，即便是作为独立应用运行，Java的速度也常被C++程序员调侃，更不用说在浏览器里通过插件这种“套娃”方式来运行了。

3. 网速更是慢得感人

那是拨号上网的时代，网速以56K bit/s计。一个Applet程序稍大一些，用户就得面对漫长的加载等待。等待期间，浏览器里显示的往往是一个极其简陋的“大白板”：

如果这个Applet还需要特定版本的JRE（Java运行环境），用户不得不从网络下载，那可能就得等上一个多小时了。

此外，还有安全模型复杂、需要额外安装插件等问题。总而言之，Applet是一个看起来很美、但实际上非常“重”的解决方案，并且它是一个由Sun（后来是Oracle）一家控制的封闭生态。这对于崇尚开放、自由的互联网精神而言，是难以被广泛接受的。

后来的故事大家都知道了。AJAX技术兴起并彻底统治了浏览器端，HTML/CSS/JavaScript这套组合拳让前端界面可以做得精美绝伦，甚至超越了同期许多桌面应用的观感。Applet的所有优势荡然无存，逐渐沦为一些遗留系统中才会见到的技术。

随着时间的推移，各大主流浏览器开始嫌弃并逐步放弃对Applet插件的支持。最终，连JDK自己也“抛弃”了它。在最新发布的JDK 26中，官方已明确宣布：java.applet 这个包已被彻底移除！

让Java一战成名的Applet技术，至此正式走入了历史。

技术的发展浪潮总是这样，各领风骚三五年。许多曾经看起来很酷的技术，都消失在了信息技术飞速迭代的长河之中。这其中有技术本身的原因，有标准之争的原因，也有时代背景的原因。但有一条教训或许值得记取：技术生态要繁荣，开放之路往往比封闭控制走得更远。

有趣的是，多年以后，一项名为 WebAssembly 的技术出现了。它定义了一套类似Java字节码的二进制指令格式，可以用C/C++、Rust甚至Java等多种语言开发，编译后像当初的Applet一样部署在服务器，由浏览器下载并执行。与Applet最大的不同在于，运行WebAssembly是浏览器原生具备的能力，不再需要任何第三方插件了！

从某种意义上说，Applet也算后继有人了吧。

技术的发展史就是一部精彩的迭代史。如果你对这类技术演进的故事感兴趣，欢迎到云栈社区逛逛，那里有更多开发者分享的干货与见解。