在加拿大广阔的乡村牧场，对自由活动的牛群进行有效监管是一项不小的挑战。Flokk 公司创始人兼首席执行官马克・奥尔森对此深有体会：“牧场作业全程都在户外进行，需要应对各种极端天气，而且作业地点往往位于偏远区域，既缺乏稳定的电力供应，也没有可靠的网络信号。”
过去，牧场主们只能依赖便携的纸质笔记本来记录关键信息。然而，当他们在忙碌地检查每一头牛的健康状况时，这些笔记本很容易丢失、被意外损坏，甚至被牲畜踩踏。这简直是连电视剧里那些最倒霉的兽医都会做噩梦的场景。但即便如此，在监管日益严格的现代畜牧业中，掌握每一头牲畜详尽且实时更新的信息，仍然是一项硬性要求。
计算机科学家出身的农场主马克·奥尔森，运用其在数据收集领域的专业知识解决了这个难题。他成功研发了一款坚固耐用的手持扫描仪，其核心部件是一块成本仅约15美元的树莓派Zero W。这套设备能够自动化完成绝大部分的数据记录工作，彻底告别了纸质笔记本时代。
深入乡村的需求
马克在加拿大阿尔伯塔省的一个农场长大。20世纪80年代中期毕业后，他短暂探索了农业计算机化的可能性，随后便投身于企业IT和管理领域。马克对开源软件一直抱有浓厚兴趣，这源于他早期DIY家庭服务器的经历——那时的硬件大多是自己动手组装或从旧货中淘换来的。Linux是唯一能在他那套拼凑起来的硬件上流畅运行且负担得起的平台。因此，他对树莓派产生兴趣也就不足为奇了。“这可以说是我对开源技术的兴趣和天赋的自然延伸，”马克解释道。事实上，Flokk的官方网站和在线服务都运行在Debian Linux之上。
Flokk手持扫描仪的核心功能是读取牲畜耳朵上的RFID标签，并将获取的详细信息上传至中央数据库。这与市场上“那些试图使用为办公室环境而非牧场设计的硬件”的数字化解决方案形成了鲜明对比。消费级硬件不仅价格昂贵，而且脆弱易损，根本无法适应牧场恶劣的工作环境。
在加拿大，牲畜的可追溯性不仅是行业最佳实践，更是法律强制要求。所有牛都必须佩戴带有唯一RFID编码的耳标。这样一来，一旦某头动物出现问题，就能迅速追溯到源头，并排查可能受牵连的其他牲畜。
Flokk的目标，正是将奶牛/小牛牧场的数据收集与记录保存工作全面数字化。这是一个价值高达500亿美元的加拿大本土产业，也是全球万亿美元级市场的一部分。它将记录方式从牧场主手中容易丢失的小笔记本，彻底转变为高效可靠的数字解决方案。
为何选择树莓派？
Flokk选择树莓派作为硬件核心，主要基于其价格实惠、性能强大以及与开源生态的良好兼容性。“树莓派Zero W在芯片层面使用了功能完整的Broadcom系统，而非简单的微控制器，并以Linux作为操作系统，” 马克指出，“这使得Flokk能够充分利用标准的开源工具链。我们可以在几天内就为设备添加新功能，并且我们坚信，这个平台足以支撑我们未来需要提供的任何软件或服务。”
对于需要在户外奔波劳作的牧场主而言，设备成本是必须考虑的关键因素。Flokk采取了务实的商业模式：他们通过订阅服务而非硬件销售来盈利。这是因为手持扫描仪最终的“退役”原因，很可能不是磨损或过时，而是意外掉进牛栏被踩坏。因此，Flokk必须能够快速、经济地从云端备份中恢复客户数据，并为客户寄送一台全新且可直接投入使用的新设备。
马克亲自编写了所有设备软件，在代码和平台开发上投入了超过1000个小时。在项目初期，标准的树莓派官方系统无法在手持设备上稳定运行，因此团队转而采用了更为轻量级的Tiny Core Linux。未来的版本可能会将其与树莓派操作系统（Raspberry Pi OS）进行整合。
Flokk的当前版本是在树莓派Zero W上运行Tiny Core Linux，并集成RFID阅读器，整体封装在哈蒙德（Hammond）品牌的T型工业级坚固外壳内。马克评价道，树莓派Zero的功能“完美匹配了我们的需求：价格合适、节能高效，并且提供的输入输出（I/O）能力正是我们所需要的”。
目前，Flokk团队正在筹备下一代硬件，计划将核心升级为性能更强的树莓派Zero 2 W，同时提升手持设备的显示屏素质，并考虑增加GPS接收器乃至摄像头模块。
现在，马克正积极吸引投资者，以期将Flokk系统推广至加拿大各地的牧场，在实际应用中大规模验证其价值。他开玩笑说：“我常常自豪地向潜在投资者展示Flokk设备上那些棕色的污渍；而这些污渍的来源，正如你们所猜想的那样。” 这个真实的细节，恰恰证明了其设备在严酷农场环境下的可靠性与实用性。
将前沿的物联网技术与传统的畜牧业结合，Flokk的故事为低成本、高可靠的行业数字化转型提供了一个绝佳范本。这类将硬件、软件与具体业务场景深度融合的创新项目，正是许多技术开发者与创客所热衷探讨的。你可以在 云栈社区 的 开发者广场 找到更多关于硬件开发、物联网应用的精彩讨论与项目分享。
发表于 11 小时前
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