编程语言中while循环为何比when更普遍？从设计原理看控制流核心

在编程语言的广袤世界中，你可能会发现一个有趣的现象：while 这个关键字几乎无处不在，它是构建循环逻辑的基石；而 when 却显得“低调”许多，它并非所有语言的标准配置，有时甚至完全缺席。这背后的原因，深植于编程范式的本质需求以及人类对逻辑抽象的不同方式。

要理解这一现象，我们首先需要回归到编程的核心——控制流。控制流主要由两大部分组成：分支结构和循环结构。while 之所以比 when 更常见、更基础，是因为它代表了计算过程中不可或缺的重复性。

while 的语义是极其明确且普适的，它描述的是一种状态。它的逻辑骨架非常简单：“当（while）某个条件为真时，就一直执行某段代码”。这种“条件导向”的重复执行是所有图灵完备语言的基石。

无论是 C、Java、Python 还是 JavaScript，处理数据遍历、文件读取、服务器监听或是复杂的数学计算，都离不开这种基础的循环机制。while 循环（以及其变种 for 循环）是解决“做这件事 N 次”或“直到满足条件才停止”这类问题的唯一高效途径。

如果没有 while，程序员将被迫通过极其繁琐的 goto 语句或重复的代码块来模拟循环，这会使程序变得难以维护且效率低下。因此，while 承担的是程序的“骨架”功能，它负责撑起程序运行的持续性和迭代性。

相比之下，when 的角色则更多样化，也更具语言设计者的主观选择性。在大多数编程语境中，when 并不负责处理重复性任务，而是倾向于处理时间点、事件或多路分支选择。

在处理多路分支时，when 的地位面临激烈的竞争。在 Kotlin 等现代语言中，when 被设计为一个强大的表达式，类似于其他语言中的 switch-case 语句，但功能更强大，支持模式匹配。

然而，在 C、C++ 等传统语言家族中，这个角色被 switch 关键字占据。而在 Java 中，这个角色也长期由 switch 承担，直到新版本才引入了增强的模式匹配功能。而在 Python 这样的语言中，设计者甚至认为专门的多路分支关键字并非必需，直接使用 if-elif-else 链就能清晰地解决问题，因此 Python 根本没有 when 或传统的 switch 语句。

由此可见，多路分支逻辑虽然重要，但它本质上是 if-else 逻辑的语法糖或优化形式，并非像循环那样是不可替代的基础原语。想深入探讨更多计算机的核心机制，不妨来云栈社区和其他开发者一起交流。

此外，when 还经常出现在事件驱动编程的语境中。例如，在某些异步框架或响应式编程库中，你可能会看到 when(event_occurs).do(...) 这样的用法。这里 when 的含义更接近于自然语言中的“当……时候”，它描述的是一个触发点而非一个持续状态。这种用法通常作为库函数存在，而非语言核心语法的一部分，这也限制了它作为关键字的普及度。

综上，while 之所以比 when 更常见，是因为它解决的是计算中更根本、更刚需的问题——循环迭代。它是程序逻辑的发动机，驱动着代码的重复执行。而 when 则更多是为了解决代码的“优雅分支”或“事件响应”问题，它更像是一个为了提升可读性或简化特定场景（如异步处理）而存在的高级工具。

在语言设计的演化史上，确保一台“机器”能不停地转起来（while）优先级，显然高于如何更优雅地处理多个条件（when）。这就是为什么 while 成为了编程语言的“通用货币”，而 when 仅在特定的语境或现代语言中作为提升开发体验的“特供品”出现。