谷歌首颗 TPU 数据中心卫星上线，在轨 AI 推理写下俳句

图注：这颗把谷歌首颗 TPU 送入轨道的卫星，由 Planet Labs PBC 制造。图片来源：Planet Labs PBC，按 Planet Labs PBC 许可使用。

谷歌 Suncatcher 的原型空间数据中心已经正式上线，并与地面建立通信。这枚卫星本月早些时候升空，与另外 100 多艘航天器一起搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭进入轨道。

四颗 TPU，一次只能给一颗上电

这颗卫星搭载了四颗谷歌张量处理单元（TPU），峰值发电功率为 1kW。它的任务是为未来的卫星网络探路——那些卫星将彼此靠近飞行，在轨道上承担大规模推理负载。不过受 TPU 功耗限制，同一时间只能给一颗上电，而且每次大概只能工作 20 分钟。星地通信本来就充满挑战，这一限制让问题变得更加复杂。

第一则提示，是写一首俳句

经过大约三周的在轨调试，各分系统逐一通过检验，航天器这才开始正式工作。本周，地面工程师发出了第一条提示，要求预装在卫星上的谷歌 DeepMind 模型 Gemma 4 写一首关于身处太空的俳句。模型返回的三行内容是：

下方是蓝色大理石
数据以无声的优雅流入
星光供养着我的核心

谷歌还用一批以太空为主题的五行打油诗对模型进行了测试。更重要的是，团队要求航天器报告卫星周围的轨道环境。一名发言人告诉 TechCrunch，卫星目前运行状态正常。

辐射和热应力，要到轨道上才看得清

后续测试将重点考察这些芯片在热应力和空间辐射环境下的表现。谷歌此前已经在地面粒子加速器中对 TPU 做过大量测试，现在要看的是辐射在太空中对硬件产生的实际影响。辐射可能引发“比特翻转”，也就是改写存储器中已经保存的数值，进而损坏数据，而且这种故障不一定会触发常规监测工具。

地面测试结果表明，辐射对推理负载的影响相对较小，对模型训练来说问题更大。谷歌团队接下来将在真实环境里评估这些差异，而不是继续停留在仿真阶段。

2027 年再发两颗，差别在星间链路

如果这颗航天器搭载的 TPU 被证明能够胜任，谷歌的下一步计划是在 2027 年再发射两颗配备更先进芯片的卫星。那两颗卫星的发电能力更高，并将演示星间光链路。

在各类天基数据中心的设想中，大体上只有 Suncatcher 规划了卫星之间的高速链路，用于支撑协同一致的分布式负载。SpaceX 的数据中心预计也会使用激光链路，但卫星轨道相距过远，难以有效共享处理能力。Starcloud、Cowboy Space 等公司则倾向于在单颗卫星上承担推理负载。

谷歌与 SpaceX 的规划关系紧密。谷歌母公司 Alphabet 持有 SpaceX 的重要股权。两家要把轨道数据中心发射上天，都需要星舰（Starship）实现完全、快速的可重复使用。星舰是埃隆·马斯克（Elon Musk）航天蓝图中的核心重型运载火箭，目前仍在研制中。

本月早些时候发表的一篇同行评议分析中，Suncatcher 研究人员估计，星舰需要飞行 1800 次，SpaceX 才能获得与早期运载器相同的、由学习效应带来的成本下降。

Suncatcher 是谷歌典型的登月项目。公司着眼的是设计出到 2030 年代仍具备经济性的基础设施。能否走到那一步，可能还要看公司其余部门如何应对近期人工智能带来的压力与机会。本周 Alphabet 股价大幅下跌，起因是公司报告称，将人工智能融入搜索业务的努力正在拖累广告收入的增长。对这类前沿科技动态感兴趣的读者，也可以在云栈社区继续交流。